岁华星霜

寒露已过，重阳未至。

湖边的芦苇已经披上一层金装。

“铛——铛——”两声铜锣划破了靠山村的宁静，惊起芦苇丛里一群鸥鹭。

两个身着皂色公服的衙役，腰悬铁尺，神色倨傲地走在前面。

他们身后跟着的镇南军甲士，铁甲在晨光中泛着冷芒，腰间长刀的刀柄缠着猩红布条，仿佛随时准备饮血。

为首的差人面白无须，下颌只有几缕稀疏的胡须，他腰间那块刻着“彭泽县差”的木牌随着步伐晃荡，每一下碰撞都像是对村民的无声恫吓。

“奉江州刺史府令！”白面差人扯着公鸭嗓，声音如钝刀刮过青石，惊得路边草叶上的露水簌簌掉落，“滕王阁明年重阳前必须完工，特征调本县民夫三百人前往服役！”四周还在晾晒渔网、鱼干的村民们顿时炸开了锅，纷纷围了上来。

村里唯一的读书人——老夫子陈清晏也拄着枣木拐杖走了过来，村民们看到陈老夫子过来，都纷纷让开一条道，让读书人去跟公家的说道说道。

陈老夫子身穿青色襕衫，长须在风中飘动，一边走，一边用枣木拐杖铁杵，眼中满是怒色：“滕王阁？滕王李元婴早年在洪州修建的那个滕王阁？”白面差人认得这位昔日的县学教谕，忙拱手行了个礼，脸上却带着敷衍的笑意：“陈老先生您来了，谁说不是呢，可不就是洪州的那滕王阁嘛！”“滕王阁乃洪州名胜，纵要重修，怎会到我江州征徭役？”陈老夫子不解。

白面差人回到：“陈老先生有所不知。

新任江州刺史宇文大人与洪州都督阎公是本是连襟...”他压低声音，眼中闪过一丝狡黠，“这江州洪州，往后啊，怕不就是一州喽！”“混账！”陈清晏气得浑身发抖，枣木拐杖又重重杵在地上，“阎伯屿与宇文新州安敢如此！置《唐律》于何地？视大唐律法如儿戏耶？”老人越说越激动，脸色涨得通红，突然眼前一黑，差点栽倒在地。

“陈老！”人群中响起一声惊呼，姜寻也在围观人群，识得这位老先生，故而一个箭步冲上前，稳稳扶住了老夫子。

白面差人见这老头自己把自己气厥过去了，心中忍不住冷笑，“这读书人啊，都把脑子读坏了，你管他滕王阁是哪州的，征徭役的事又跟你没有半毛关系，你气个啥！”就在人群骚动之际，白面差人已经取征夫名册，用竹签敲了敲纸面：“你们这靠山村也算大村了，有十一人年龄符合征夫条件，我念到名的，明日卯时自己到县衙点卯，不要想着逃，你能逃哪去？普天之下，莫非王土！”于是他每念出一个名字，人群中就响起一阵压抑的哭嚎。

母亲抱着年幼的儿子啜泣，妻子拽着丈夫的衣角不愿松手，老人们则在一旁抹着浑浊的眼泪。

“姜阿牛！”这一声如同惊雷炸响，姜老茂手中的烟袋“啪嗒”掉在地上，烟锅里未燃尽的烟丝洒了一地。

姜蝉“哇”的一声哭出声来，紧紧抱住哥哥的腰。

姜寻猛地抬头，只见差役手中的黄麻纸上，姜阿牛的名字后面赫然注着“年十六，丁籍”。

“差爷！”姜老茂扑通一声跪下，双手抱住那差人的小腿，“我儿尚未及冠，换成老汉我去吧！”“少废话！”白面差人一脚踢开姜老茂，不耐烦道，“本县县令大人亲批的名录，岂容你胡搅蛮缠！耽误了工期，你们整个村子都得吃不了兜着走！”姜阿牛咬了咬牙，上前扶起父亲。

姜蝉死死攥住哥哥的衣角，指甲几乎掐进粗布衫里，泪水在眼眶里打转：“哥，我不想你去...”“刚点到名的，”衙役重重敲了一下铜锣，声音在村子上空回荡，“敢有逃役者——流三千里！”这声恐吓如同一记重锤，敲碎了村民们最后的侥幸。

姜寻搀扶着陈老先生回到家中，安顿好老人后，又匆匆赶回老槐树底下。

此时，阿牛正被衙役按在名册上按手印，少年倔强的眼神里满是不甘。

衙役瞥见姜寻这个生面孔，眯起眼睛，眼神中充满怀疑：“这后生怎没在户册上？”“官爷明鉴，”姜老茂佝偻着腰，偷偷往衙役袖子里塞了一串铜钱，声音里带着讨好，“这是老汉远房侄儿，全家遭了匪，千里迢迢来投奔老儿，还未来得及落籍...”衙役掂量了一下铜钱，满意地点点头，鼻子里哼出一声：“算你走运。”

是夜，姜家破旧的茅屋里，灶台的火光映红了四张脸。

姜阿牛强作镇定安慰道：“到了洪州，官家管饭呢。

听说修阁楼的匠人每天有十文工钱...”“放屁！”姜老茂突然砸了手中的陶碗，碎片溅在地上，“闫公修了三年阁，哪回不是累死的人比屋顶的瓦还多？去年洪州地界征去的民夫，能活着回去的不到有几个？”老人的声音里满是绝望和愤怒，浑浊的泪水顺着皱纹滑落。

小蝉儿的大眼睛早已哭红了，此刻还在抽泣着。

“我去。”

姜寻突然开口，打破了屋内的沉默。

三双眼睛齐刷刷地盯住他，眼神中满是震惊和不解。

“我替阿牛。”

姜寻抓起灶台边的柴刀，刀锋在火光中泛着青芒，“横竖我没入籍，就算跑了...”“你当官府是瞎的？”姜老茂一把按住他手腕，老人粗糙的掌心烫得惊人，“征夫的册子早就递上去了！你去了，不是白白送死吗？”屋内再次陷入沉默，只有柴火燃烧的“噼啪”声。

姜寻知道，老人说得没错，但他实在不忍心看着阿牛去送死。

最后，一家人商量了一晚，也没头绪，终是带着满心的愁绪，浅睡过去。

第一声鸡鸣前，姜寻就被窸窣声惊醒。

月光透过破旧的窗纸，勾勒出阿牛鬼鬼祟祟的背影。

少年正把蓑衣往包袱里塞，动作轻得像在藏赃物，生怕惊醒好不容易才睡着的家人。

“阿牛哥！”姜寻突然出声，吓得阿牛一跳。

阿牛喉结滚动了几下，声音有些哽咽：“二郎，照顾好爹和蝉儿。”

说罢，转身大步离去，身影很快消失在晨雾之中。

姜寻望着那个渐行渐远的背影，低声喃喃道：“阿牛哥，我一定会想办法在明年重阳之前把你接回来的！”“这傻小子！”一声叹息传来。

姜寻转头，发现姜老茂根本没睡着，正盯着灶台上昨晚给阿牛准备却没被带走的干粮袋。

里面塞着三十枚铜钱和几块茱萸饼——那是阿牛最爱吃的。

老人浑浊的眼中满是不舍和担忧，却强忍着没有落泪。

姜寻便站在院中，望着阿牛离去的方向，心中沉甸甸的。

忽然，夜空中划过一道刺目的红光，如流星坠地，直直落入后山深处。

那光芒妖异如血，转瞬即逝，却在夜幕上留下一道淡淡的红痕，片刻才散。

“那是什么……”他低声喃喃，不太像是流星坠落。

村头传来几声犬吠，随后又归于寂静。